I numeri esatti
Il raccolto di tencha nella prefettura di Kyoto è passato da 1.127 tonnellate nel 2024 a 939 nel 2025, cioè -19% sul totale del primo flush. Il segmento più colpito è il tencha raccolto a mano a Uji: da 10.216 kg nel 2024 a 6.140 kg nel 2025, un calo del 40% in volume.
Il prezzo medio del tencha di primo flush all’asta di JA Kyoto è passato da circa 5.400 yen al chilo nel 2024 a oltre 20.000 yen nel 2025, cioè +265%, che gli analisti dell’ITC hanno definito il maggiore aggiustamento di prezzo in una sola stagione nella storia documentata del mercato del tencha.
Anche il tencha raccolto a macchina è salito parecchio: da 5.411 a 14.141 yen/kg (+161%). Il matcha cerimoniale di grado standard non è immune: semplicemente assorbe il colpo con un leggero ritardo, perché le scorte accumulate nei mesi di minore domanda fanno da cuscinetto.
Le cause: non è una cosa sola
I media tendono a ridurre la crisi del matcha a «un cattivo raccolto per via del meteo». La realtà è più complessa, e più preoccupante, perché coinvolge fattori strutturali che non si risolvono in una stagione:
Fattore 1: cambiamento climatico e anomalie meteo
La primavera 2025 a Kyoto è stata particolarmente calda a febbraio e marzo, con un germogliamento molto precoce. Quando sono arrivate le gelate tardive di aprile, i germogli erano già esposti. Le perdite hanno colpito soprattutto i campi di Uji, dove i versanti esposti a nord sono più vulnerabili a questo tipo di evento.
Anche l’estate 2024 ha contribuito: le temperature estreme hanno ridotto l’accumulo di nutrienti nelle foglie dell’ultimo raccolto, incidendo indirettamente su qualità e volume del germogliamento della primavera successiva.
Fattore 2: l’invecchiamento dei produttori
L’età media dei produttori di tencha a Uji supera i 60 anni. Il passaggio generazionale è problematico: coltivare tencha richiede un sapere accumulato in decenni, e molte famiglie non hanno ricambio. Ogni anno senza passaggio, alcuni appezzamenti restano semplicemente non lavorati in primavera.
Fattore 3: la domanda globale esplode
Il mercato globale del matcha è cresciuto di oltre l’80% in tre anni. La domanda negli Stati Uniti, in Europa e in Australia cresce più in fretta di quanto la produzione giapponese riesca a seguire. La Cina sta aumentando la produzione per assorbirne una parte, ma il matcha cerimoniale giapponese di primo raccolto non ha sostituti funzionali nella fascia alta del mercato.
Fattore 4: i dazi del 2025
La politica commerciale internazionale del 2025 ha aggiunto pressione. Gli importatori europei che fino al 2024 accedevano al tencha direttamente dal Giappone hanno trovato nuove barriere doganali che hanno rincarato il prodotto all’origine, prima ancora dei costi di trasporto e distribuzione.
Che cosa cambia per chi compra in Europa
Per chi in Europa compra matcha cerimoniale con regolarità, le conseguenze sono dirette, con un ritardo di 6-12 mesi fra la crisi produttiva e lo scaffale:
- I prezzi degli Uji di primo raccolto sono saliti dal 20 al 40% sul mercato europeo dall’inizio del 2025.
- Alcuni lotti specifici di cultivar premium (Gokou, Asahi) sono esauriti, senza riassortimento previsto prima del raccolto 2026.
- Gli importatori si appoggiano di più a Nishio e Kagoshima per tenere i prezzi, il che può voler dire che alcuni matcha etichettati «Uji» in Europa contengono blend di altre regioni.
La Cina come variabile di compensazione
La crisi produttiva è specifica del Giappone e non tocca la Cina. Al contrario: i produttori di Jingshan, del Guizhou e del Fujian stanno aumentando i volumi e migliorando la qualità proprio per intercettare la domanda che il mercato giapponese non riesce a servire. Nella fascia cerimoniale di prezzo medio, un matcha cinese di qualità è un’alternativa legittima, come questa analisi sostiene dall’inizio.
Prospettiva 2026 e oltre
La crisi del 2025 non è episodica. I fattori strutturali, invecchiamento dei produttori, clima, pressione della domanda, non si risolvono in una stagione. Il mercato del matcha cerimoniale giapponese di primo raccolto sarà un mercato di scarsità crescente e prezzi alti. Chi vuole accedervi con regolarità dovrà o assorbire quel costo o allargare il proprio criterio di qualità a origini alternative come Kagoshima e i migliori produttori cinesi.