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Storia e origine
L’uso di battere tè macinato con acqua calda nasce in Cina sotto la dinastia Tang (618-907), ma è sotto i Song (960-1279) che raggiunge la forma più raffinata, nei templi buddisti cinesi. I monaci preparavano il tè in polvere per sostenere la concentrazione durante la meditazione, frullandolo in ciotole con acqua calda.
Il monaco buddista Eisai (栄西, 1141-1215) portò dalla Cina in Giappone, nel 1191, semi di tè e la conoscenza del tè in polvere. Il suo Kissa Yōjōki («Bere tè per curarsi»), del 1214, è il primo trattato sul tè scritto in Giappone. Vi descrive il tè come la più meravigliosa delle bevande del cielo e della terra, e le sue proprietà medicinali lo resero essenziale nei monasteri zen.
Durante il periodo Muromachi (1336-1573) la cerimonia del tè passa da passatempo aristocratico a pratica spirituale ed estetica. Lo shogun Ashikaga Yoshimasa (1436-1490), ritirato nella sua villa del Padiglione d’argento a Kyoto, eleva il rituale al rango di arte maggiore. Il suo maestro di tè, Murata Jukō (1423-1502), vi introduce i primi elementi del wabi, la semplicità austera.
I quattro principi
Sen no Rikyū ha codificato la filosofia del chanoyu in quattro principi che guidano ancora tutte le scuole:
- 和 (Wa). Armonia: fra l’ospite e gli invitati, fra gli utensili e lo spazio, fra l’uomo e la natura.
- 敬 (Kei). Rispetto: verso gli altri, verso i materiali, verso il momento. Un rispetto che passa da gesti concreti, non da parole.
- 清 (Sei). Purezza: la pulizia del cuore e degli utensili. Il rituale di pulire il chawan e il chasen prima di preparare il tè è un atto di purificazione mentale, non solo fisica.
- 寂 (Jaku). Tranquillità: la quiete che nasce quando gli altri tre principi vengono praticati. Non è assenza di movimento, ma piena presenza nel momento.
Sen no Rikyu (1522-1591)
Rikyū è la figura più importante nella storia della cerimonia del tè. Nato a Sakai (l’attuale Osaka) in una famiglia di mercanti, imparò l’arte del tè da giovane. Nel 1579, a 58 anni, divenne maestro di tè di Oda Nobunaga. Dopo la morte di Nobunaga nel 1582 passò al servizio di Toyotomi Hideyoshi, allora l’uomo più potente del Giappone.
Rikyū radicalizza il wabi-sabi nella cerimonia. Riduce le sale del tè (chashitsu) a spazi minimi di due o tre tatami. Usa ceramica raku dalle forme irregolari e dai colori spenti al posto della porcellana cinese che l’aristocrazia apprezzava. Preferisce i fiori selvatici alle composizioni elaborate, il bambù tagliato agli utensili laccati.
Nel 1591, per ragioni che gli storici discutono ancora, Hideyoshi ordinò a Rikyū di togliersi la vita con il seppuku. Aveva 69 anni. La sua tomba è nel tempio Jukō-in, dentro il complesso del Daitokuji a Kyoto. Le tre scuole principali della cerimonia del tè (Urasenke, Omotesenke e Mushanokōjisenke) discendono dai suoi nipoti.
Tipi di cerimonia
Esistono due formati principali:
- Chaji: la cerimonia completa. Comprende un pasto kaiseki (7-10 portate), una pausa, il koicha (tè denso) e l’usucha (tè leggero). Dura dalle 3 alle 4 ore, per piccoli gruppi di 2-5 invitati.
- Chakai: la versione abbreviata. Solo usucha e dolci wagashi. Dura dai 45 minuti a un’ora. È il formato che la maggior parte dei viaggiatori vive nei templi di Kyoto.
La differenza di fondo fra koicha e usucha sta nella proporzione e nella consistenza. Il koicha usa 4-6 g di matcha in 40 ml d’acqua, lavorati piano fino a una pasta densa senza schiuma. L’usucha usa 1,5-2 g in 70 ml d’acqua, frullati con energia per una schiuma densa.
Gli utensili essenziali
| Utensile | Giapponese | Funzione |
|---|---|---|
| Ciotola da tè | 茶碗 Chawan | Il recipiente in cui il tè si prepara e si beve. Il pezzo centrale della cerimonia. Forma, peso e tatto fanno parte dell’esperienza. |
| Frusta di bambù | 茶筅 Chasen | Strumento di bambù fesso in 80-120 rebbi sottili, per sciogliere il matcha e fare schiuma. |
| Cucchiaio di bambù | 茶杓 Chashaku | Cucchiaio di bambù curvo per dosare e trasferire il matcha nella ciotola. Un chashaku equivale a circa 1 g. |
| Contenitore del tè | 棗 Natsume | Contenitore laccato nero o rosso dove il matcha si conserva durante la cerimonia. |
| Calderone per l’acqua | 釜 Kama | La ghisa in cui l’acqua si scalda. Il suono dell’acqua che bolle fa parte deliberatamente della cerimonia. |
| Supporto della frusta | 茶筅直し Kusenaoshi | Supporto in ceramica per asciugare il chasen e mantenerne la forma fra un uso e l’altro. |
Le tre scuole principali
Le tre scuole (sansenke) discendono direttamente dai nipoti di Sen no Rikyū:
- Urasenke (裏千家): la più grande e la più internazionale. Con sede a Kyoto, ha sedi in più di 60 paesi. L’iemoto (gran maestro) attuale è Zabōsai, sedicesimo della linea. Usa l’usucha come preparazione principale.
- Omotesenke (表千家): più conservatrice nello stile. Il nome significa «la casa davanti», in contrapposizione a Urasenke, «la casa dietro». Mette l’accento sul koicha. Meno internazionale di Urasenke, altrettanto rispettata.
- Mushanokōjisenke (武者小路千家): la più piccola delle tre. Nota per l’attenzione alla funzionalità e all’economia dei gesti. Fondata da Sen Sōshu, nipote di Rikyū.