Los números exactos
La cosecha de tencha en la prefectura de Kyoto cayó de 1.127 toneladas en 2024 a 939 toneladas en 2025, una caída del 19% en el total de la primera flush. Dentro de ese total, el segmento más afectado fue el tencha recogido a mano en Uji: de 10.216 kg en 2024 a 6.140 kg en 2025, una reducción del 40% en volumen.
El precio medio del tencha de primera flush en la subasta de JA Kyoto pasó de aproximadamente 5.400 yenes por kilo en 2024 a más de 20.000 yenes en 2025, un aumento del 265% que los analistas del ITC calificaron como el mayor ajuste de precio en una sola temporada en la historia documentada del mercado del tencha.
El tencha cosechado con máquina también registró aumentos significativos: de 5.411 yenes/kg a 14.141 yenes/kg (+161%). El matcha ceremonial de grado estándar no es inmune a esta crisis; simplemente la absorbe con un ligero retardo porque los stocks acumulados durante los meses de menor demanda actúan como colchón temporal.
Las causas: no es una sola cosa
Los medios de comunicación tienden a simplificar la crisis del matcha como "mala cosecha por el tiempo". La realidad es más compleja y más preocupante porque involucra factores estructurales que no se resuelven en una temporada:
Factor 1: Cambio climático y anomalías meteorológicas
La primavera de 2025 en Kyoto fue especialmente cálida en febrero y marzo, lo que provocó una brotación muy temprana. Cuando llegaron las heladas tardías de abril, los brotes ya estaban expuestos. Las pérdidas por helada tardía afectaron especialmente a los campos de Uji, donde los terrenos en ladera orientados al norte son más vulnerables a este tipo de evento.
El verano de 2024 también contribuyó: las temperaturas extremas redujeron la acumulación de nutrientes en las hojas de la última cosecha, afectando indirectamente a la calidad y el volumen de la brotación primaveral siguiente.
Factor 2: Envejecimiento de los productores
El promedio de edad de los productores de tencha en Uji supera los 60 años. La transmisión generacional es problemática: el cultivo de tencha requiere conocimiento específico acumulado en décadas, y muchas familias no tienen relevo. Cada año que pasa sin transmisión, algunas fincas simplemente quedan sin trabajar en primavera.
Factor 3: Demanda global en explosión
El mercado global del matcha ha crecido más del 80% en los últimos tres años. La demanda en Estados Unidos, Europa y Australia crece más rápido de lo que la producción japonesa puede seguir. China está aumentando su producción para absorber parte de esta demanda, pero el matcha ceremonial japonés de primera cosecha no tiene sustituto funcional en los segmentos altos del mercado.
Factor 4: Los aranceles de 2025
La política comercial internacional de 2025 añadió presión adicional al mercado. Los importadores europeos que hasta 2024 podían acceder al tencha directamente desde Japón encontraron nuevas barreras arancelarias que encarecieron el producto en origen antes de llegar a los costes de transporte y distribución.
Qué significa para el consumidor en España
Para el consumidor español que compra matcha ceremonial regularmente, las consecuencias son directas aunque con retardo de 6-12 meses desde la crisis de producción hasta el lineal:
- Los precios de los matchas de Uji de primera cosecha han subido entre un 20% y un 40% en el mercado europeo desde principios de 2025.
- Algunos lotes específicos de cultivares premium (Gokou, Asahi) están agotados y no tienen previsión de reposición hasta la cosecha de 2026.
- Los importadores están recurriendo más a Nishio y Kagoshima para mantener precios, lo que puede significar que algunos matchas etiquetados como "Uji" en el mercado español incluyen mezclas de otras regiones.
China como variable de compensación
La crisis de producción japonesa es específica de Japón y no afecta a China. Al contrario: los productores de Zhejiang, Guizhou y Fujian están aumentando producción y mejorando calidad precisamente para capturar la demanda que el mercado japonés no puede satisfacer. Para el segmento ceremonial de precio medio, el matcha chino de calidad es una alternativa legítima, como este análisis ha defendido desde el principio.
Perspectiva a 2026 y más allá
La crisis de 2025 no es puntual. Los factores estructurales (envejecimiento de productores, cambio climático, presión de la demanda) no se resuelven en una temporada. El mercado del matcha ceremonial japonés de primera cosecha va a ser un mercado de escasez creciente y precios altos. Los consumidores que quieran acceder a él con regularidad tienen que o bien asumir el coste creciente o bien ampliar su criterio de calidad para incluir orígenes alternativos como Kagoshima y los mejores productores chinos.