Géographie et conditions de culture
Nishio est une ville côtière de la préfecture d’Aichi, dans la région de Chūbu, à environ 300 kilomètres au sud de Kyoto. Le delta de la rivière Yahagi offre des sols alluviaux riches en sédiments, bien drainés et avec un accès constant à l’eau. Le climat est plus chaud et plus ensoleillé qu’à Uji, avec moins de brume, ce qui impose un ombrage artificiel plus intensif pour obtenir des profils comparables.
La surface plantée en thé à Nishio avoisine 890 hectares, consacrés presque exclusivement au tencha pour matcha. La mécanisation y est bien plus poussée qu’à Uji : l’essentiel des récoltes se fait avec des machines à arceau, qui traitent de grandes surfaces en peu de temps.
Cultivars et profil sensoriel
Le cultivar dominant à Nishio est le Yabukita, la variété la plus répandue du Japon (environ 75 % de la production nationale de thé). À Nishio, il donne un matcha au profil équilibré mais moins complexe que les cultivars premium d’Uji. Depuis quelques décennies, certains producteurs ont introduit l’Okumidori et le Samidori pour monter en gamme.
Le matcha de Nishio a un vert intense mais plus uniforme que celui d’Uji, avec moins d’écart d’une récolte à l’autre. Le goût est doux, légèrement végétal, avec un umami présent mais peu marqué. La mousse est bonne. C’est le matcha idéal pour tous les jours et pour le latte, où la finesse du profil se perd de toute façon dans le lait.
Sa place sur le marché européen
La plupart des matchas commerciaux d’entrée et de milieu de gamme vendus en Europe viennent de Nishio ou d’assemblages Nishio-Kagoshima. Des marques comme Matcha & Co travaillent avec des fournisseurs des deux régions pour équilibrer coût et qualité. La traçabilité jusqu’à la parcelle est rarement disponible sur ces produits, ce qui complique toute vérification indépendante de l’origine exacte.
En Espagne, où nous achetons nos échantillons, le matcha de Nishio se situe entre 12 et 28 € les 30 g équivalents, selon le positionnement de la marque. Le rapport qualité-prix est généralement solide pour un usage quotidien, même si les palais exigeants font la différence avec un Uji de première récolte en dégustation à l’aveugle.